夜空如洗。

秋天的夜晚帶著微許沁人心脾的涼意。更夫照舊循著日覆一日的路線邊打著哈欠, 邊敲著竹梆子。

“寒氣來臨, 關門關窗。天幹物燥，小心火燭。”

接著便一慢三塊的更聲。

“咚！——咚！咚！咚！”

忽然旁邊的小巷子裏出現一個人影，嚇得更夫往後一跳, 雙手握住竹梆子立刻跪倒在地上, 額頭貼著地面，絮絮叨叨：“神祖顯靈, 神祖顯靈！”正在更夫嚇得魂不附體的時候, 卻聽頭上傳來熟悉的聲音。

“老錢，咱哥倆都這麽熟悉了，何必行此大禮？”

更夫猛擡頭一看，認識的人中能講出這樣戲虐話語的，除了看守城門的李哥, 還能有誰？

大出一口氣，更夫一骨碌爬起來，直接給了李哥一拳：“李哥, 你怎麽這麽晚？嚇得我魂都飛了……”

“城門輪值啊, 現在換崗了，我總要回家的吧。”

老錢這才想起這條路可以回李家，但不是最短的一條路。李哥守城門沒半年, 講義氣夠哥們，經常同附近的兄弟去喝酒一熱, 人緣是頂頂的好。老錢都曾經受過李哥的恩惠。

李哥見老錢渾身顫栗的樣子，關心道：“老錢, 你沒事吧。”頓了頓，似乎想起了昨天白日裏聽過的那個謠言。

最近都城中不知從何時開始，流傳出一個恐怖的謠言。西城區這一帶夜晚有鬼魅出動，尤其愛啃咬夜晚落單的人脖頸吸食人血，然後開膛破肚，撕咬肉腸，將人啃食殆盡，不留痕跡。

這種神乎其神的事原本沒有人相信，可陸續聽說了幾個平民百姓失蹤的消息，這個謠言傳得更加迅猛，被口口相傳得有鼻子有眼兒的，甚至茶肆酒樓裏的說書人也開始講起了這類型的故事，最近的客流量讓掌櫃的都樂開了花。

老錢借著李哥伸出來的手攀起身子，有些不好意思：“讓李哥笑話了。”

李哥錘了老錢胸口一下，笑罵：“你個慫蛋。真遇到了傳說中的鬼魅，你就咬破你的舌尖嗺它一口血沫，看鬼魅還敢不敢吸你血。”

老錢臉都皺成了苦瓜：“呸呸呸，不吉利的話不能說，我現在可不落單。”

李哥眼角餘光瞧見了對面巷子角閃過的影子，豪氣地大手一揮：“算啦，我剛好順路，陪你走一段。”

老錢重新翹起竹梆子，跟在李哥身邊：“李哥，回頭喊你喝酒。”

“得嘞~”李哥簡短地應了一聲，大步朝對面巷子走去。老錢快走幾步，提著燈籠在前照路。燭光昏黃，只照得到腳前方圓一尺多距離。

突然，燭光的範圍內冒出一只慘白的手掌。

“啊！”

老錢發出殺豬般的嚎叫，響徹深秋的夜空。

隔日一早，街坊開始撒水洗地，擺攤子開鋪門，開始新一天的營生。永和巷口圍了不少人探頭探腦，卻礙於巷口立著一行官府侍衛，不敢大聲喧嘩，只是交頭接耳發出嗡嗡嗡的聲音一片。

“你聽說了嗎？昨夜拿妖怪又出來吃人了！”

“這回死的是誰？”

“據說是個鐵匠。”

“你咋知道是個鐵匠？誰告訴你的？”

“那個打更的老錢啊！昨夜可把他嚇壞了，今早還去百草堂揀安神的湯藥吃呢。”

……

一早便趕來坐鎮現場的巡城指揮使一臉頭疼地望著躺在地上的屍首。這是最近發生的第四起同類型的兇殺案了。

脖頸有利刃割開的傷口，失血過多而亡，哪裏是外面傳言的被鬼魅吸血而死。只是在永和巷裏並沒有發現大塊的血跡，明顯這具屍首是在別處被殺害後，再搬過來的。

兇手什麽目的？什麽手段？是何許人也？

一連串的謎團讓多日來連軸奔波的巡城指揮使一個腦袋兩個大，他可以預見朝堂上那些只懂坐著寫寫畫畫耍耍嘴皮子的文臣們，要怎麽彈劾他和他的上司了。

身為巡城指揮使上司的上司的冒亦行此時背脊挺得筆直，面對今上摔下來彈劾的奏章一聲不吭地跪在青紋地磚上，耐著性子聽完各位大人你一句我一句的批判。

待今上再也忍受不住吵架式進言時，開口道：“冒愛卿可有話說？”

冒將軍向前微微一傾身，沈聲道：“四起兇殺案發生，巡城防確有失職之處，但當務之急是抓緊捉拿元兇歸案，以保民心穩固，都城太平。獎誰懲誰自那時再做商討也不遲。”

今上沈吟片刻，語氣有些嚴厲：“永和巷雖離皇宮有些距離，但承天節在即，朕不想萬朝節的事情再次發生。”

隨即語氣有所緩和，轉向宰輔大人：“宰輔大人以為如何呢？”

閔明升微躬身，垂眼看向登上禦臺的第一個階梯上：“冒將軍所言極是。”

今上眉頭舒展開來，正要下旨，二皇子黨又有人出列，請奏：“今上，微臣有話要說。”

“講！”今上有些不耐煩得道。

“今上，巡城防內已經出了紕漏，我們根本無從得知元兇出自何方，外部也就罷了，巡城防定會竭盡全力，洗刷恥辱，倘若……”二皇子黨的未盡之言，朝堂上的人精哪個聽不明白的。倘若元兇出自內部，賊喊捉賊，便永遠也抓不到真的賊。

“你這話是什麽意思？”冒將軍脾氣爬了起來，“本將軍麾下都是一起出生入死的好兄弟，一心擁護今上從未有一絲懈怠，到了你的嘴裏就不清不白了。從戰場上撿回命的勇士豈能容許你如此侮辱！我看有賊心的應該是你吧！”

“你！”進言的人對上冒將軍雙目圓瞪，氣勢逼人的模樣，身子一抖，有些露怯，但一想到二皇子交代給自己的任務，腰桿又直了，改向今上跪下。

“今上明察！微臣只是想亡羊補牢，尤未遲也。兇殺案接二連三地發生，刑部一直未能勘破，不如選獨立於刑部和兵部的第三方參與此案，一來可以加快真相水落石出，起雙重保障；二來又可以監督兩部，以示公允，何樂而不為？只有小人才會度君子之心吧。”

今上目光在兩人之間打轉，心底卻打了另一副算盤。二皇子黨一番話說得冠冕堂皇，今上卻對自己次子的打算知道得一清二楚。長子一廢，次子就蠢蠢欲動了。上回兵部尚書之位爭奪上，才栽了跟鬥，不長教訓，現在又想來插手兵部，刑部。

今上見冒將軍一臉憤恨不平的樣子，問：“冒愛卿，不過是急於揪出元兇罷了，還望愛卿莫要曲解了意思。”

冒亦行如被激怒的豹子，一邊強行按捺住暴跳的額角青筋，一邊請奏：“今上，既然某些大人極力要推薦一位合適的人選來牽頭調查，臣也想推薦一位。”

“愛卿要推薦誰？”

“五皇子殿下！”

冒亦行此言一出，引起大殿上一陣嘩然，就連一向不過顏色的閔明升都微微皺了下眉頭。

“冒將軍此言不妥吧！”二皇子黨的人又跳了位出來，“五皇子殿下弱冠，如何能擔此重任？”

冒亦行沒有理會文臣的質疑聲，一旦回嘴就會跟這群文臣沒完沒了起來，令冒亦行恨不得一刀斬了。

做在上座的今上將各方神情表現一覽無遺，明白冒亦行的提議。此項提議有點急病亂投醫的意味，又有一部分賭氣的成分在。五皇子不過是剛被尋回宮裏的皇子，還未參與政事，不比其他兩位皇子在朝堂中都有追隨者，母家勢力盤根錯節。冒亦行唯恐有人趁機落井下石，選擇最純正的五皇子，對巡城防不會包庇，更不會加害。

分掌兵權之一的冒亦行有這種反擊能力，能與有野心的皇子們相牽制，今上很欣慰。這是今上願意看到的情景，一家獨大才會讓他害怕。

今上故作為難地說：“諸位愛卿說的都有道理。上次中秋宴宮女投毒一案，五皇子表現出了這一方面的天賦和才能，朕覺得可以委以重任。要不然這樣吧，五皇子牽頭調查，二皇子從權配合，務必在月底前將此案勘破！”

今上拍板下來，冒亦行卻還是有不滿，像是在後悔為何如此魯莽地推薦一位毫無實力的皇子。這些惱羞成怒的舉動被不少人看在眼裏，尤其讓沒有搶到勘案權的二皇子心中一松，只要不是三皇子的人便好。

散朝後，大臣們三三兩兩地出了宮門。安定侯狀似隨意地路過冒亦行的身側，低笑道：“冒將軍好演技，本侯差點就要信以為真了。”

冒亦行抿著唇線，還沈浸在青箏設定的劇情中，繼續表演悔不該當初的樣子，對安定侯譏諷道：“安定侯還是離冒某人遠著點好，省得被扣上有賊心的高帽子。”

安定侯無所謂一笑，聲音不高，卻讓周圍不少大人聽見：“本侯好心勸慰冒將軍，冒將軍卻不識擡舉。罷了，本侯坐等真相被挖出的那一刻。”說罷，一甩袖子，上了馬車。

感覺到周圍有竊笑聲，有同情的眼神，冒亦行加把勁發揮自己的角色信息，翻身上馬，揚鞭而去。

今上的聖旨很快下達後宮。五皇子跪地接旨後，心中雖有驚訝，面上不露聲色，已經開始有沈穩的姿態了。

待宣旨太監離開，玉妃娘娘立即握住五皇子的手：“老實交代，你要幹什麽？”

五皇子有力地反握住玉妃娘娘的手，道：“娘，我已經是這樣的身份了，我不出手，人家也會朝我出手。娘親請放心，有箏姐姐在，我不會有事的。”

玉妃娘娘見兒子心意已決，不再多說。人心險惡，她看的還會少嗎？只盼自己莫要成為兒子的拖累就好。

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